Aunque Washington Space Needle no alcanza las alturas imponentes de hitos estadounidenses como el Empire State Building o la Willis Tower de Chicago, con sus 605 pies de altura, posee un espíritu imponente propio.
Esta estructura icónica en Washington dejó una profunda impresión en los visitantes durante la Feria Mundial de seattle washington en 1962, transformándose rápidamente en un símbolo global. A pesar de su reconocimiento mundial, hay aspectos intrigantes de este monumento impresionante que es posible que no conozcas.
Edward E. Carlson, el visionario detrás de la Aguja Espacial, inició el proyecto en 1959. Sin embargo, sus diseños iniciales para la estructura tenían poco parecido con el emblemático hito que llegaría a ser.
En esos primeros planos, la Aguja Espacial se asemejaba más a un globo masivo atado al suelo. Fue el arquitecto John Graham quien introdujo el concepto de un platillo volador, dando forma final al diseño.
Incluso después de asegurar financiamiento de la Corporación Pentagrama, un consorcio que incluía a John Graham, el contratista Howard S. Wright, el magnate de la madera Norton Clapp, y los inversionistas Ned Skinner y Bagley Wright, varios obstáculos obstaculizaron el proceso de construcción.
El obstáculo más significativo fue adquirir la tierra necesaria para la torre. Inicialmente, los terrenos de la feria de Seattle carecían de un lugar adecuado para uso privado. Finalmente, el equipo descubrió un terreno de 120 pies por 120 pies, que compraron por $75,000, y este se convirtió en el sitio para la construcción de la Aguja Espacial.
A pesar de su imponente altura de 605 pies (0.18 km), la base de la Aguja Espacial se extiende notablemente 30 pies por debajo de la superficie del Seattle Center. La conexión entre la aguja y su base se basa en 72 pernos, cada uno de 30 pies (aproximadamente 9 m) de longitud. Este diseño único posiciona el centro de gravedad de la torre a solo cinco pies sobre el nivel del suelo.
Para realzar el espectáculo de la gran inauguración de la Aguja Espacial durante la Feria Mundial de Seattle en 1962, una llama colosal ardió en la cima de la torre durante toda la duración de la feria. Conocida como la «aguja de fuego», esta antorcha funcionaba con gas natural y medía entre 40 y 50 pies (15.24 metros) de altura.
Notablemente, consumía suficiente combustible para calentar 125 hogares. Su propósito iba más allá del mero atractivo visual, ya que servía como un colosal «reloj» para la feria, encendiéndose cada cuarto de hora.
Sin embargo, retiraron este despliegue intensivo en energía después de que terminó la Feria Mundial para destinar los recursos a cosas más prácticas.
Como parte de la presentación de la Aguja Espacial en la Feria Mundial, exhibieron un carillón de imitación con 538 campanas. Este instrumento tenía muchas campanas de bronce y alguien lo tocaba utilizando teclados manuales y de pedal. Lo hacían sonar varias veces al día, y con altavoces en el nivel de 200 pies de la torre, se podían escuchar sus melodías hasta a 10 millas (16.09 km) de distancia.
El carillón, llamado Carillón Americana, fue el más grande de su tipo hasta que una versión de 732 campanas en la Feria Mundial de Nueva York en 1964 lo superó.
El tamaño notable de Carillón Americana no fue su única característica destacada. El Carillón residente de la Aguja Espacial fue el responsable de la música que incluyeron en el álbum de 1962 llamado «Bells on High-Fi».
En lugar de participar en las numerosas atracciones seguras y autorizadas ofrecidas por la Aguja Espacial de Seattle, dos temerarios optaron por realizar un salto BASE ilegal desde la torre en 1975. Afortunadamente, ambos aterrizaron sin problemas. No fue hasta 1996 que la ciudad autorizó oficialmente un salto en paracaídas planeado desde la marca de 520 pies de la plataforma de observación, aunque un participante sufrió una vértebra fracturada en el proceso.
La Aguja Espacial recibió su primera limpieza profesional en mayo de 2008, supervisada por Alfred Kärcher GmbH & Co. KG. La operación de limpieza requirió un sistema de agua a alta presión que entregaba 2900 libras por pulgada cuadrada y agua calentada a 194 grados Fahrenheit.
Aunque la Aguja Espacial es conocida por su apariencia, la han cambiado varias veces, especialmente para eventos deportivos. Estos cambios incluyeron lucir el logotipo de los Huskies de la Universidad de Washington en 1992 para celebrar la victoria en la Rose Bowl del equipo, presentar el logotipo de los Seattle Mariners durante los playoffs de las Grandes Ligas en 1995, y mostrar los colores de la Universidad Estatal de Washington después de su victoria en el Apple Cup en 2005.
En una transformación más inusual, la Aguja Espacial adoptó un tema de «La Ruleta de la Fortuna» a mediados de los años 90, con una visita de la estrella del programa, Vanna White, haciendo que la cima de la torre se asemejara a la famosa rueda del programa de juegos.
En 1978, líderes empresariales en Fife, Washington, ubicada a unos 30 kilómetros al sur de Seattle y a poco más de cinco millas de Tacoma, buscaron mejorar la imagen de su ciudad. Fife hizo una audaz oferta para comprar la Aguja Espacial, ofreciendo a sus propietarios un millón de dólares (que era menos de una cuarta parte del costo de construcción de la torre) por la transacción. No sorprendentemente, rechazaron la oferta.
Una década antes de comenzar el trabajo en la Aguja Espacial, John Graham fue responsable del diseño y la construcción de una estructura muy influyente: el Northgate Center, ahora conocido como el Northgate Mall. Aunque el Northgate Mall quizás no sea tan famoso como la Aguja Espacial, tiene un lugar más grande en la historia de la arquitectura y los negocios estadounidenses. Fue el primer lugar en los Estados Unidos en llamarse a sí mismo un centro comercial.
Según el sitio web de la Aguja Espacial, en días cálidos, la estructura experimenta una ligera expansión de aproximadamente una pulgada.
El 1 de abril de 1989, el programa de comedia local «Almost Live!» aprovechó la tradición del Día de los Inocentes para jugar una broma aparentemente obvia a la audiencia de Seattle. Informaron que la Aguja Espacial se había derrumbado e incluso compartieron fotografías falsas de la torre en ruinas.
A pesar de las claras indicaciones de que era una broma, muchos residentes tomaron la noticia en serio. Ese día, más de 700 llamadas telefónicas preocupadas inundaron la torre, junto con llamadas adicionales al 911. Al día siguiente, un representante de la cadena NBC emitió una disculpa por la confusión.
Aunque damos crédito principalmente a John Graham y su equipo por hacer que la Aguja Espacial sea una realidad, hay otro arquitecto que dice que fue una gran parte de ello pero no recibió reconocimiento.
Victor Steinbrueck fue contratado como contratista independiente por la firma arquitectónica de Graham para la Aguja Espacial, pero cuando mostraron la torre, omitieron su nombre. Aunque los documentos oficiales dicen que Steinbrueck estuvo involucrado, no especifican realmente lo que hizo. Para asegurar su lugar en la historia de la torre, Steinbrueck escribió un memorando de 20 páginas titulado «Mi historia de la Aguja Espacial» en diciembre de 1961.
La familia Jetson, creada por Hanna-Barbera Productions, hizo su debut en el mismo año que la Aguja Espacial, y los dos íconos culturales comparten más que solo un año de nacimiento. El animador Iwao Takamoto reveló en 2005 que la Aguja Espacial inspiró el diseño del condominio de los Jetsons, que se convirtió en una parte integral de la popular serie animada.
¿Qué piensas? ¿Estás planeando visitar la Aguja Espacial y disfrutar del horizonte de Seattle? ¡Deberías hacerlo!
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