El metaverso es el gran sueño de escritores, cineastas y magnates de la industria de la ciencia ficción, la realidad aumentada y la revolución tecnológica. Si este sueño se materializa, la ciencia ficción tal vez siga siendo ciencia, pero de ficción le quedará muy poco.

A la tecnología le debemos que las fantasías más improbables se hayan ido incorporando paulatinamente a nuestra realidad. Pues, cuando hablamos de metaverso, nos estamos refiriendo a la cereza del pastel.

Se trata de una realidad «muy real» en la que podremos comunicarnos, socializar, compartir, trabajar, jugar… y muchas cosas más.

Pero, ¿En qué consiste el metaverso? ¿De qué se trata? ¿Cuáles serán sus repercusiones en nuestra vida? Ya lo veremos a continuación en este post.

¿Qué es el Metaverso?

Etimológicamente, la expresión metaverso es el resultado de la unión de las palabras meta y universo. Este término se utiliza para definir el mundo digital o entorno virtual en el cual las personas tienen la oportunidad de interactuar económica y socialmente.

A través de avatares personalizados pueden «vivir» como en la realidad, pero sin las limitantes de esta. Esta propuesta tecnológica innovadora aparece por primera vez, en 1992, en la novela Snow Crash de Neal Stephenson. Aquí, el autor describe un ambiente virtual paralelo a la realidad, donde los usuarios hacen vida colectiva.

Para ello, crean avatares que entran a este mundo, a través de lentes conectados a terminales particulares o públicos.

Implementación de Zuckerberg

Partiendo de esta fascinante idea, el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, ha anunciado recientemente que su compañía ha estado desarrollando un metaverso; lo que incluye, por supuesto, toda la parafernalia del caso:

• Cascos de realidad virtual, como los desarrollados por Playstation
• Gafas de realidad virtual y realidad aumentada
• Auriculares inmersivos (Oculus)
• Todo el hardware y software requerido para su implementación

Pero, para el CEO de Facebook, se trata de convertir el Internet en un mundo virtual al cual podamos acceder no solo a través de gafas. Tendríamos puertas de entrada desde celulares, computadoras y consolas.

Y, más que ser un universo virtual que solo podemos ver, estaríamos formando parte de él. Así, podríamos estar en esos múltiples mundos paralelos al nuestro.

Metaverso: ¿ficción o realidad?

Es en este punto donde nos detenemos a pensar ¿Dónde acaba la ficción y empieza la realidad? Los metaversos online son un reflejo de la realidad física, que se desenvuelve bajo sus propias reglas. No aplican, por ejemplo, las leyes de la física que en el mundo real no podemos desconocer.

Esa «realidad» está encapsulada y podemos disfrutarla mientras estemos inmersos en el metaverso. De tal manera que, una persona en silla de ruedas podrá correr, bailar y saltar en su vida virtual, más no de vuelta al mundo físico.

Asimismo, gracias a la tecnología, el valor del dinero obtenido en juegos virtuales trasciende del mundo virtual al mundo físico, ergo, es muy real.

Cosas a tener en cuenta

Otros ingredientes de realidad que se mezclan con el componente de ficción son:

•   Detrás de los avatares hay personas de carne y hueso sentadas en una habitación, disfrutando de la experiencia
•   La interacción es real. Para Zuckerberg, se trata de que las personas sientan que se están encontrando en un mismo lugar, aunque físicamente estén lejos.
•   La propuesta a desarrollar incluye la realidad virtual y la realidad aumentada, pero no se limita a estas. De hecho, el propósito es que los usuarios accedan al metaverso desde cualquier plataforma tecnológica a su alcance.

Pros y contras del metaverso

No es un secreto que Facebook, así como otras corporaciones, están haciendo fuertes inversiones para desarrollar sus metaversos, lo que muchos esperan con ansias.

Sin embargo, estamos hablando de un tema complejo, en el que se imponen consideraciones éticas y humanas.  Como toda tecnología disruptiva tiene sus pros y sus contras:

Pros

Entre los aspectos beneficiosos involucrados en el metaverso se encuentran:

•     La sensación de libertad. El hecho de poder hacer muchas cosas que en el mundo físico no podemos tendría un efecto liberador cuando la realidad es difícil. Así, al acceder al metaverso las personas tendrían la oportunidad de liberar estrés y tensiones.
•     Interacción con otras personas. Especialmente con las que están lejos físicamente. Podríamos no solo tomarnos un café con esa persona especial; también buscar juegos metaversos para divertirnos juntos.
•     Ganar dinero. Los mundos virtuales son ricos en oportunidades para ganar dinero que, incluso en muchos casos, puede servirnos en el mundo real.

Contras

Entre las preocupaciones expresadas por los críticos se encuentran las siguientes:

•     Riesgo de adicción. Facebook fue, en sus inicios, una red social adictiva. Su popularidad ha disminuido y muchas personas la consideran aburrida. Sin embargo, algunos observadores opinan que transformar Facebook en un metaverso generaría una preocupante adicción sin precedentes dada la cantidad de usuarios alrededor del mundo.
•     Desconexión de la realidad. Hablamos de muchas personas que terminarían prefiriendo su existencia metaversal, ante una realidad tal vez no muy gentil. Se trata de personas que podrían borrar esa delgada línea entre la ficción y la realidad.
•     Aumento del sedentarismo. Esta sería una consecuencia inevitable. Mientras más tiempo la persona pase en el metaverso, menor será su movilidad física.
•     Aislamiento social. Puede parecer que la «vida» en el metaverso favorece la comunicación; sin embargo, el contacto cara a cara se va perdiendo y las personas podrían aislarse físicamente de su entorno.

Finalmente, vale la pena destacar que, independientemente del análisis que se haga sobre desarrollos innovadores como el metaverso, no todo está dicho. En un futuro cercano, de materializarse el proyecto explicado por Zuckerberg a «The Verge», las personas decidirán en qué medida vivirán esas nuevas realidades.

No hay metaversos y juegos virtuales, por interesantes que sean, que sustituyan la vida física, las experiencias y aprendizajes que esta gran aventura nos garantiza.