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Organisiert wurde das Festival von vier Unternehmern unter der Leitung von Michael Lang. Die Gruppe war bereit, die Veranstaltung angesichts des Erfolgs ähnlicher Veranstaltungen zu finanzieren, die in den Vereinigten Staaten und Europa auftauchten, wie das Monterey International Pop Music Festival, das es 1967 schaffte, eine spektakuläre Liste von Gruppen zusammenzubringen und Künstler, darunter Simon & Garfunkel, The Who oder Jimi Hendrix .

Lang und die anderen Unternehmer stellten sich eine Veranstaltung für 200.000 Menschen vor, und selbst nachdem im Vorverkauf 186.000 Tickets zu 18 US-Dollar verkauft wurden (rund 120 US-Dollar nach heutigem Wechselkurs), dachten sie nicht, dass noch viel mehr Menschen teilnehmen würden!

Tatsächlich war ihr Ziel bereits viel ehrgeiziger als bei früheren Veranstaltungen. Monterrey zum Beispiel hatte weit weniger Teilnehmer. Nur zwischen 7.000 und 10.000 hatten Zugang zu dem Ort, an dem die Musik gespielt wurde.

Schätzungsweise 500.000 Menschen nahmen an Woodstock teil, das merkwürdigerweise auf einer Milchfarm in der Stadt Bethel, 70 Kilometer südwestlich der gleichnamigen Stadt, stattfand. Die große Menge verwandelte das Festival, das ursprünglich als gewinnbringende Initiative gedacht war, in ein kostenloses Konzert.

Um sich ein Bild von der enormen Teilnehmerzahl zu machen, eine Tatsache: Der Ort, an dem die Veranstaltung stattfand, wurde für einige Augenblicke zur drittgrößten Stadt im Bundesstaat New York!

Frieden und Liebe

1969 waren die Amerikaner tief gespalten. Es gab wachsende Unruhen, die durch den Vietnamkrieg und rassistische Spannungen verursacht wurden, die im Jahr zuvor nach der Ermordung von Martin Luther King in 125 Städten Unruhen ausgelöst hatten.

Trotz der Panik, die Organisatoren und Behörden erfasste, als das für das Festival vorbereitete Woodstock-Gelände überfüllt wurde, zeichnete sich die Veranstaltung durch ihre friedliche Atmosphäre aus. Drei Todesfälle wurden verzeichnet: zwei durch Überdosierung von Drogen und ein weiterer ereignete sich, als ein schlafender Zuschauer auf einem nahe gelegenen Heufeld von einem Traktor überfahren wurde.

Logistische Probleme verursachten keine größeren Probleme, was erklärt, warum Woodstock herausragte. Einige Monate später brach beim Altamont Speedway Free Festival, einer kalifornischen Veranstaltung, die von den Rolling Stones geleitet wurde, Gewalt aus, bei der ein Teilnehmer vor der Bühne erstochen und getötet wurde.

Auf Film!

Aber neben der großen Anzahl und dem tollen Wetter liegt die Faszination von Woodstock auch zu einem großen Teil in der offiziellen Dokumentation, die während des Treffens aufgezeichnet wurde.

Unter der Regie von Michael Wadleigh und geschnitten von einem Team, dem Martin Scorsese angehörte, der damals zu einem der Schwergewichte Hollywoods werden sollte, war der Film ein enormer kommerzieller Erfolg und wurde 1970 zum Film mit den fünfthöchsten Einnahmen in den USA. Er gewann auch den Oscar für den besten Dokumentarfilm 1971!

Starpower

Dazu trug auch bei, dass die Organisatoren von Woodstock ein hochkarätig besetztes Line-Up auf die Beine stellten: Hendrix, The Who, Janis Joplin, Jefferson Airplane, Still oder Nash & Young gehörten zu den prominentesten Künstlernamen.

Tatsächlich spielte Hendrix dank seiner großartigen Gitarrenwiedergabe der US-Nationalhymne in einem der kultigsten Momente des Festivals die Hauptrolle.

Auch einige damals international weniger bekannte Gruppen standen im Rampenlicht: Der legendäre Carlos Santana, unter anderem, beflügelte seine Karriere dank seines Auftritts in Woodstock.

Das Scheitern der Nachwirkungen

Die Mystik, die Woodstock immer noch umgibt, ist auch seinen „Nachwehen“ geschuldet, die dem Hype nicht gerecht wurden. Die Feier zum 25-jährigen Jubiläum des Festivals im Jahr 1994 wurde zum Beispiel berühmter für Schlammwrestling und die Anwesenheit von Firmensponsoren als alles andere.

Fünf Jahre später kam es zum Schlechteren: Die Feierlichkeiten zum 30-jährigen Jubiläum waren geprägt von Ausschreitungen und sexueller Gewalt.

Auch die diesjährige geplante Veranstaltung kam nicht weit: Die Bemühungen von Michael Lang stießen auf allerlei Probleme, von der Verweigerung von Genehmigungen bis hin zu Berichten über Künstler, die sich weigerten, teilzunehmen, weil sie ihre Vorabprovisionen nicht bezahlt bekamen. Am 31. Juli wurde die Initiative abgesagt.

Verkaufserfolge

Auch wenn es kein zweites Woodstock geben wird, boomt die Festivalmarke weiter.

Waren, die mit dem ursprünglichen Festival in Verbindung stehen, generieren einen Umsatz von mindestens 20 Millionen US-Dollar pro Jahr, so das Unternehmen Epic Rights, das Woodstock-Waren seit 15 Jahren verwaltet.