LEOPARDO DE LAS NIEVES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN: EL REY DEL HIMALAYA

Si hace poco hablábamos de la extinción de las abejas, hoy queremos referirnos a los leopardos de las nieves, un felino asiático de la familia de las panteras que se caracteriza por vivir en zonas nevadas, en montañas de Asia Central, y que rara vez se ve, ¡hasta el punto de que se le apoda «el fantasma de las nieves»! ¿Por qué están en peligro de extinción? 

Características del leopardo de las nieves 

Entre las principales características del leopardo de las nieves, onza, irbis, leopardo de las nieves o científicamente llamado Uncia uncia o Panthera Uncia, destacamos que es un gran felino difícil de ver, como indica su popular nombre de Fantasma de las Nieves, y aspectos más importantes como los que comentaremos en las siguientes líneas.

¿Dónde vive el leopardo de las nieves?

Para conocerlo mejor, es conveniente saber cuál es el hábitat del leopardo de las nieves, uno de los más difíciles del planeta por sus bajas temperaturas.

Esta especie vive en 12 países de Asia Central:

• Afganistán
• Bután
• China
• India
• Kazajistán
• Kirguistán
• Mongolia
• Nepal
• Pakistán
• Tayikistán
• Uzbekistán
• Rusia

Algunas de las zonas más conocidas donde vive esta especie son el sistema del Himalaya y el macizo de Altai en Mongolia. En estas zonas vive desde los 2.000 metros de altitud hasta los 6.000 metros, aunque hay zonas en las que ocasionalmente se le ve a 500 metros de altitud.

Más características del leopardo de las nieves

Tamaño

Mide entre medio metro y un metro y medio de longitud, dependiendo de la edad y el sexo del animal, siendo mayor en los machos adultos. Además, como dato curioso, sus patas traseras son tan fuertes que su potencia de salto es sorprendente, ya que puede saltar una longitud de más de seis metros.

Pelaje

Los leopardos de las nieves tienen un pelaje semilargo y muy espeso. El color de su pelaje tiene un fondo entre blanco, gris y marrón muy claro y está moteado con grandes manchas perfiladas en negro. Tiene un pelaje que le protege del frío y le ayuda a camuflarse en la nieve y las zonas rocosas de las montañas que habita. Este pelaje en la zona de la cola es un poco más largo y denso, por lo que le sirve de abrigo cuando descansa.

¿Por qué el leopardo de las nieves está en peligro de extinción?

Caza furtiva o ilegal

La caza ilegal es la principal razón por la que los leopardos de las nieves están en peligro de extinción. Se cazan por su tipo de piel.

Pérdida de hábitat

Otra gran amenaza para el leopardo de las nieves es que está perdiendo su hábitat, y rápidamente. El aumento del número de personas que trabajan con el ganado en estas zonas para ganarse la vida, junto con la construcción de nuevas viviendas y otras infraestructuras, son las principales razones de una mayor deforestación y ocupación del hábitat del leopardo de las nieves.

Además, el hecho de que haya más ganado y que a este felino le quede cada vez menos territorio salvaje para obtener presas silvestres, hace que ataque al ganado. Esto produce un grave conflicto con los ganaderos, que los ven como una amenaza y los cazan o ponen trampas para evitar que ataquen a su ganado.

El impacto del cambio climático

El cambio climático es un factor que afecta a todas las especies. Acelera la pérdida de hábitat. En el caso del fantasma de las nieves, el hecho de que aumente la temperatura del planeta hace que se derrita la nieve en sus zonas y complica su supervivencia al no estar preparado para soportar temperaturas más cálidas.

Medidas de protección del leopardo de las nieves, ¿cómo podemos ayudarles?

Seguramente, después de haber leído todo lo anterior, te estarás preguntando cómo podemos ayudar al leopardo de las nieves para que no se extinga. La verdad es que hay muchas cosas que se pueden hacer, tanto por parte de las empresas y organizaciones como de los particulares. Estas son algunas de las medidas de protección para ayudar al leopardo de las nieves:

• Varias organizaciones y asociaciones llevan a cabo proyectos para proteger al leopardo de las nieves. Por ejemplo, el WWF (World Wildlife Fund -Fondo Mundial para la Naturaleza) trabaja tanto a nivel mundial para resolver problemas medioambientales y relacionados con la caza furtiva, como a nivel local en estos países para mejorar la situación de esta especie y otras.

Puedes ayudar aportando tu granito de arena a través de estas organizaciones y asociaciones, siendo voluntario en ellas o aportando los materiales y/o el dinero necesarios para que puedan continuar su labor.

• Es importante ser respetuoso con todo el entorno, esto ayudará a esta especie y a todas las demás de la zona. Hay que ser respetuoso tanto con la naturaleza y los propios espacios, como directamente con los animales y la población local. 
• Si encuentras en cualquier mercado, estés donde estés en el país, productos derivados de la caza ilegal de leopardos de las nieves, no solo no los compres, sino que debes denunciarlo.
• ¡Utiliza las 3R de la ecología para ayudar al medio ambiente!